此前，蘋果宣布了一項名為Apple Arcade的全新訂閱游戲服務，并將它作為超越其iOS平臺免費增值游戲的替代品。
據(jù)悉，Apple Arcade將于今年秋天以不公開的價格推出，并提供100多款游戲。你可以盡情玩，無需廣告或應用內(nèi)購。像Will Wright（《模擬人生》）和坂口博信（《最終幻想》）這樣的知名創(chuàng)作者，和許多剛剛嶄露頭角的獨立創(chuàng)作者都加入了這一訂閱服務。蘋果的目的是讓玩家嘗試新的想法和流派，同時給拒絕掠奪性免費游戲商業(yè)模式的開發(fā)者另一種選擇。
蘋果并不是唯一一家試圖圍繞游戲打造訂閱業(yè)務的公司。微軟、索尼和Discord已經(jīng)為個人電腦和游戲機提供了各種游戲訂閱服務，而谷歌和亞馬遜也被傳正在圍繞互聯(lián)網(wǎng)游戲開發(fā)訂閱服務。
但并不是每個人都相信訂閱服務會給開發(fā)者帶來好處。一些獨立創(chuàng)作者表示，如果這些服務成為游戲的主要模式，其結(jié)果將會是一場新的底線競賽，游戲制造商將不得不爭奪不斷減少的收入。
獨立游戲發(fā)行商No More Robots的創(chuàng)始人Mike Rose表示：“這樣一種全新的電子游戲銷售模式，也會產(chǎn)生一大堆對小型開發(fā)商和獨立開發(fā)商不利的潛在方式。”
一個可怕的模式
Rose幾個月前曾在一個被廣泛分享的Twitter帖子中首次表達了他對訂閱服務模式的關(guān)切。他說，有幾個訂閱平臺曾聯(lián)系過他，希望根據(jù)人們玩游戲的時間來進行定價。他在一次采訪中表示：“對于絕大多數(shù)游戲制作者來說，這是一個可怕的模式。”
人們擔心，視頻游戲業(yè)務將會逐漸變成Spotify。要知道，在Spotify中，只有最受歡迎的藝術(shù)家才能看到可觀的版稅，而且這些報酬會隨著時間的推移而下降。Rose認為，一旦這些服務成為主流，訂閱提供商將不再需要巨額資金就能讓新游戲入駐他們的平臺。
“假設我是一個大人物，我有一個訂閱平臺。在三年時間里，我一點一點地添加游戲，現(xiàn)在我有了這個龐大的游戲庫，我可以每個月免費提供給人們。我再也不需要向新開發(fā)者支付大筆款項了，”Rose說。“因為現(xiàn)在，是他們需要出現(xiàn)在我的平臺上，而不是我需要他們出現(xiàn)在我的平臺上。”
Rose認為，在這種情況下，獨立開發(fā)商受到的打擊最大，因為他們沒有討價還價的能力，無法與訂閱提供商達成更有利的交易，甚至無法獲得這些服務。
“更大的開發(fā)者總是會有影響力，因為他們有大平臺需要的大型游戲，”Rose說。“對于較小的開發(fā)人員來說，一個在臥室里制作游戲的人不可能有與平臺談判的技能，或者甚至從一開始就不知道如何去做。”
而根據(jù)游戲時間給開發(fā)者付費，也可能阻止他們創(chuàng)造更短的體驗，并可能導致免費游戲中常見的上癮機制激增。在流媒體音樂中，用戶可能會聽一首歌幾十遍，然后會去現(xiàn)場演唱會，而一旦有人玩完游戲，游戲創(chuàng)作者就幾乎沒有機會賺取更多的收入。
“僅僅因為一個游戲比另一個游戲長四倍并不意味著它值更多的錢，”Rose說。“所以我擔心這場運動是出于很多的原因。”
訂閱自由
當然，訂閱提供商并不那么悲觀。事實上，當我就此事聯(lián)系微軟時，該公司似乎急于對游戲訂閱進行積極的宣傳，并讓我分別與微軟獨立游戲項目負責人、外部游戲開發(fā)商以及微軟游戲服務和游戲通行證訂閱項目負責人進行了三次采訪。
在這些采訪中，出現(xiàn)了一個主題：訂閱對獨立游戲來說實際上是很棒的，因為它們允許玩家嘗試新的想法，并允許小型工作室打造需要大量受眾的多人游戲。
A44 Games創(chuàng)始人兼經(jīng)理Derek Bradley表示：“游戲是高風險項目。在現(xiàn)在這個非常擁擠的市場中，人們是否會想花錢去嘗試你的游戲？而有了游戲通行證，他們可以下載嘗試，看看是否符合他們的口味。”
A44的第一款游戲是一款名為Ashen的大型動作冒險游戲，它的魅力之一是在探險時能夠偶遇其他玩家。通過加入微軟每月10美元的游戲通行證服務，A44能夠在發(fā)布時保證獲得大量玩家，并確保這款多人游戲不會失去受眾群。
“我們希望人們能夠聚在一起，加入合作社區(qū)。我們想要健康和更大的玩家群，”Bradley說。“這對我們很有意義，在游戲通行證的第一天，就有成千上萬的人在玩。這對我們工作室的可持續(xù)性來說是有非常重大的意義的，也能夠讓更多人了解我們。”
訂閱還可以幫助玩家打破常規(guī)，在除游戲機之外的設備上嘗試射擊游戲和動作冒險游戲。微軟游戲通行證計劃和業(yè)務開發(fā)主管Matt Percy指出，在游戲通行證上玩益智游戲《Human Fall Flat》的人中，有40%以前從未在Xbox上嘗試過益智游戲。
“我們通過游戲通行證發(fā)現(xiàn)，有了訂閱的自由，你就可以消費者的身份承擔風險，”Percy說。“它可以讓你嘗試一些以前從未玩過的游戲，從而愛上一個開發(fā)者和流派，然后繼續(xù)體驗更多。”
人們會相互交流
盡管僅憑這些理由并不能消除Rose對支出縮水和獨立開發(fā)商機會減少的擔憂，但訂閱供應商堅持認為，他們會盡力讓開發(fā)商獲得最大利益。
例如，Discord專注于Mitro服務獨立創(chuàng)作者，Nitro服務每月收費10美元，主要提供精選游戲。Discord的首席營銷官Eros Resmini說，公司會提前一段時間支付開發(fā)者的游戲許可費。
Resmini說：“我不知道為什么一家公司會希望根據(jù)游戲時間付費。我們之所以不這樣做，是因為這對獨立開發(fā)商來說太不公平了。”
微軟不愿透露其游戲通行證業(yè)務模式的細節(jié)，但表示它為開發(fā)者提供了游戲的保證許可費。Percy認為，最終，這些服務的生死取決于他們對待開發(fā)者的方式。就連蘋果在發(fā)布Arcade公告時也表示，公司將為新游戲的開發(fā)提供資金。
Percy說：“這是一個小行業(yè)，人們會互相交流。只要我們公平對待他人，這項服務就會蓬勃發(fā)展。”
為此，微軟表示不會用游戲通行證去摧毀其他業(yè)務模式。
微軟游戲服務主管Ben Decker表示：“從一開始，我們就一直認為游戲通行證是一種附加工具，通過添加新的東西來增強功能，并沒有取代現(xiàn)有的商業(yè)模式或內(nèi)容發(fā)現(xiàn)方式。這是我們迄今為止所發(fā)現(xiàn)的，也是我們致力于前進的方向。”
新的焦慮
聽完所有這些論點后，在我看來，真正的問題不是訂閱本身，而是它們給已經(jīng)對獨立創(chuàng)作者構(gòu)成殘酷競爭的業(yè)務增加了新的潛在不確定性。
上個月，游戲設計師Xalavier Nelson Jr.為Polygon撰寫了一篇關(guān)于2019年發(fā)行獨立游戲的焦慮的文章。對于玩家來說，有太多的游戲可供選擇，也有太多的游戲網(wǎng)站和YouTuber要求關(guān)注。像Steam這樣的商店的推薦算法有太多的不可預測性，也有太多的投機分子用低質(zhì)量的內(nèi)容來玩弄這些算法。
“在過去幾年里，發(fā)布一款新游戲所涉及的變量正在急劇增加，”Nelson寫道。“遵循既定的路線不再能保證成功，甚至不能保證得到認可。”
在這種環(huán)境下，訂閱意味著另一件需要擔心的事情，另一組需要進行的談判，以及另一扇需要清除的大門。雖然沒有人知道訂閱服務是否會成為未來人們玩游戲的主要方式，但當獨立開發(fā)者決定如何分發(fā)他們的作品時，它們將不可避免地成為開發(fā)者必須考慮的事情。
當然，也有一種積極的方式來扭轉(zhuǎn)這一結(jié)果。
“游戲通行證是獨立開發(fā)者的另一個工具，也是他們可以考慮將游戲推出的另一個地方，它為開發(fā)者提供了更多的選擇，”微軟獨立游戲制造商發(fā)行計劃負責人Chris Charla表示。“我們在給開發(fā)者更多選擇的同時，也向后退一步，這樣，粉絲和玩家將會得到更好的游戲。”
