說到游戲卡帶，大家一定會對小時(shí)候“小霸王”的黃卡記憶猶新，厚實(shí)的卡帶插入主機(jī)，一打開機(jī)器游戲的音樂就響了起來。
那時(shí)候大家玩的都是這樣的D版“黃卡”
不過實(shí)際上，F(xiàn)C使用游戲卡帶并不是首批，早在1970年代，家庭游戲機(jī)始祖“奧德賽”和“雅達(dá)利2600”就已經(jīng)使用了可更換半導(dǎo)體卡帶的設(shè)計(jì)。這樣的設(shè)計(jì)讓游戲機(jī)自由更換游戲節(jié)目成為了可能。
雅達(dá)利2600《尋劍 大地世界》
NES（美版FC）卡帶
日版FC卡帶
C64磁帶游戲
FC磁碟游戲
從左到右為GBC、NGPC、GG、WSC卡帶
MSX電腦卡帶
PCE的超薄卡（SMS也有類似卡）
世嘉SMS卡帶
SFC卡帶
CD的突襲
但是在80年代末期，CD技術(shù)逐漸成熟，成本降低。CD的優(yōu)勢就是容量巨大，價(jià)格（相對卡帶）低廉。一張標(biāo)準(zhǔn)的CD可以承載650M的數(shù)據(jù)，成本比卡帶要略微便宜一些。而80年代末的卡帶只能做到16Mb（即2MB）到32Mb（約4MB）的容量，換成現(xiàn)在怕是大家隨手拍的一張照片都存不下。
16Mb（2MB）的MD卡已經(jīng)很驕傲地印在封
在巨大的容量優(yōu)勢面前，不少游戲廠商開始采用CD媒介。90年代初，最廣為人知的要數(shù)世嘉的MDCD系統(tǒng)和PCE CD系統(tǒng)了。在大容量支撐下，CD游戲可以擁有真實(shí)樂器錄制的音樂和大量的真人語音、過場動畫，游戲的品質(zhì)得到了極大的提升。隨后，90年代中期，3DO、PS、SS、NEOGEO CD等CD載體游戲機(jī)紛紛推出，這個時(shí)代能有一臺CD游戲機(jī)，可以說是時(shí)代的弄潮兒了。當(dāng)然在國內(nèi)，不少人可能至今都不知道游戲機(jī)能放光盤玩，還停留在說到游戲機(jī)，就是插黃卡的年代，這也說明，卡帶游戲的設(shè)計(jì)統(tǒng)治了游戲主機(jī)太長時(shí)間了。
SS，造型炫酷
但是，CD載體的誕生就說明卡帶游戲落后了嗎？并不是的，當(dāng)然在90年代相當(dāng)長時(shí)間內(nèi)，CD的優(yōu)勢要蓋過它的劣勢，讓不少廠家啟用了卡帶。不過也有固執(zhí)的廠商，如任天堂仍然在90年代最新的主機(jī)上推出卡帶系統(tǒng)，如N64和GBC，甚至2001年的GBA也還是使用卡帶。由于卡帶捉急的容量，老任不得不想辦法把一些大型3D游戲壓縮到只有64MB的卡帶當(dāng)中，比如卡普空大作2，在PS上可是雙CD的大游戲，容量足足有1G呢。
N64的 《大亂斗》
任天堂不是沒有想過做CD系統(tǒng)，早年的“超級任天堂CD”計(jì)劃就是由此誕生，可是老任家過于保守的思維最終逼走了合作方索尼，促使其另立門戶，最終成就了PS系列的大業(yè)。逼不得已的情況下，老任繼續(xù)使用卡帶做媒體，美其名曰“不會被孩子玩壞”。
罕見的超任CD系統(tǒng)原型機(jī)
當(dāng)然，老任說出了卡帶其中之一的優(yōu)點(diǎn)，而卡帶的另一個優(yōu)點(diǎn)，要等這句話過去后10年才開始被大家所重視起來，那就是——讀取效率。
讀取效率分為2個層面，一方面來說是讀取的速度，由于游戲不像電影音樂那樣僅僅按順序讀取就行，而是要隨機(jī)抽取碟內(nèi)的數(shù)據(jù)，這種隨機(jī)讀取方式讓光盤媒體的劣勢展現(xiàn)了出來，算上尋道和讀取兩個步驟，光盤讀取速度比卡帶明顯要慢了，比如PCE CD的《惡魔城血之輪回》和SFC的《惡魔城XX》，兩個差不多的游戲場景切換的速度差了幾倍。而這一點(diǎn)在2000年之后，游戲體積進(jìn)一步變大后尤其明顯。
左側(cè)SFC惡魔城XX 右側(cè)PCECD血之輪回
另一個層面就是讀取成功率，光盤由于涉及到劃傷、光頭老化等問題，時(shí)間長了會降低讀取的成功率，讀得慢也就算了，讀不出來，那才是最可怕的。
另外，光頭讀取時(shí)候產(chǎn)生的噪音也讓人有些不舒服，要知道，卡帶讀取可是完全靜音的。
經(jīng)歷過這臺主機(jī)的朋友都懂的……
但是沒辦法，由于半導(dǎo)體價(jià)格的居高不下和閃存容量相對光盤的不足，直到2017年，還沒什么主機(jī)說恢復(fù)使用卡帶做游戲載體。就連PSP這樣的便攜掌機(jī)，也是采用UMD迷你DVD載體。
UMD，容量為1.8G
但是也就在這期間，玩家們已經(jīng)意識到卡帶媒體的好處——省電、靜音、高效，而閃存技術(shù)的發(fā)展也讓大容量卡帶越來越小，相信不少用PSP玩數(shù)字下載版的朋友一定深有體會。而當(dāng)時(shí)全業(yè)界恐怕只有任天堂在自己的NDS和3DS上堅(jiān)持使用卡帶了，但免不了被人扣上“低能”“落后”的標(biāo)簽，盡管實(shí)際上NDS的卡帶容量甚至已經(jīng)達(dá)到了4Gb（512MB）以上。
NDS卡帶
2011年底，隨著閃存價(jià)格的進(jìn)一步下降，一張8GB的一般TF卡只需要不到百元就能買到這也讓卡帶游戲迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。當(dāng)年推出的3DS和PSVita兩款掌機(jī)的卡帶都以4GB作為標(biāo)準(zhǔn)，讀取運(yùn)行非常流暢，價(jià)格也沒有比光盤游戲更貴，卡帶游戲從掌上再次回到人們的視線。
PSVita和3DS卡
2017年，任天堂的家庭、攜帶兩用主機(jī)SWITCH發(fā)售了，依然用卡帶作為載體的SWITCH已經(jīng)不會為卡帶容量問題而犯愁了，單張一般容量為4到64GB，最高能夠達(dá)到1T的卡帶設(shè)計(jì)絕對足夠應(yīng)用了——當(dāng)前最強(qiáng)的光盤BD一般容量也只有25到50GB。然而在體積、功耗、讀取速度、耐用性、抗沖擊等方面，卡帶則完全勝出。成本上來說，優(yōu)質(zhì)的50G BD也不會比64G卡便宜到哪去，對比游戲3-400元的售價(jià)，基本可以忽略不計(jì)了。
SWITCH卡帶
目前，主機(jī)游戲不少采用了“光盤作KEY，讀取內(nèi)容存儲在硬盤”這樣的方式，其實(shí)和最早的PC正版是一個道理。頻繁的DLC和不成熟的半成品游戲讓玩家很是頭疼，不想要花大價(jià)格買一張不能直接玩的游戲的話，磚家認(rèn)為，今后卡帶（尤其是加入部分可寫入功能）的回歸可能能夠打消一部分玩家的不滿吧。
